Trước đây, chợ đầu mối được hình thành tự phát trước chợ Phan Rang. Năm 2003, khi nâng cấp mở rộng chợ, các tiểu thương bán sỉ hoa quả, rau xanh chuyển về địa điểm hiện nay. Ban đầu chỉ có 50 chục hộ đăng ký buôn bán một số mặt hàng nông sản trong tỉnh, chủ yếu là hành, tỏi… Đến năm 2010, khi UBND Tp. Phan Rang - Tháp Chàm đầu tư xây dựng nhà lồng rộng 900m2, thì có tới 600 hộ đăng ký kinh doanh.
Vận chuyển hàng hóa ở chợ đêm Tấn Tài. Ảnh: Anh Tuấn
Chợ đầu mối từ đó đầy đủ các mặt hàng nông sản ở các vùng quê trong tỉnh đưa về, Lâm Đồng xuống, miền Tây ra. Bình quân mỗi ngày chợ tiếp nhận 100 tấn hàng hóa từ trái cây đến hoa tươi, rau quả, đồ khô. Sản vật phong phú, đồi dào, trên các sạp ở chợ không hiếm những loại trái cây đặc sản có nguồn gốc từ miền Nam như sầu riêng, măng cụt, cam, nhãn… Giá cả các loại hàng hóa rất “mềm”, chỉ bằng 2/3 so với giá bán lẻ ngoài chợ. Người bán, người mua đều là “bạn hàng”, nên ở chợ đầu mối không có cảnh “chèo kéo”, mặc cả.
Chợ bán buôn từ 12 giờ đêm đến 6 giờ sáng, nhưng 3 giờ chiều đã có rất nhiều người lao động đến chợ làm việc. Ông Phạm Hùng, Trưởng ban Quản lý Chợ cho biết: Bình quân mỗi tiểu thương buôn bán ở chợ thuê khoảng 10 lao động phổ thông bốc vác, đóng gói, vận chuyển hàng hóa. Đa phần lao động nhà ở gần chợ và các vùng ven thành phố. Chiều chiều họ đến làm công cho các tiểu thương, sau đó ngủ luôn tại chợ, 12 giờ đêm thức dậy tiếp tục công việc cho đến sáng.
Cuộc sống mưu sinh tuy vất vả, nhưng ai nấy đều phấn khởi vì có công việc thường xuyên, thu nhập đủ trang trải cuộc sống hằng ngày. Chị Nguyễn Thị Loan, quê ở thôn Từ Tâm 1, xã Phước Hải (Ninh Phước) cho biết: Tranh thủ những lúc nông nhàn, tôi đến chợ đầu mối đẩy hàng thuê cho chủ vựa trái cây. Bình quân mỗi đêm tôi đẩy hàng trăm thùng trái cây từ xe lạnh đến nơi tập kết. Đêm nào hàng nhiều, bán chạy, chủ vựa trả công 200.000 đồng, những ngày ít hàng kiếm được khoảng 150.000 đồng.
Nhịp sống ở chợ đêm thật là hối hả. Những đoàn người bốc vác, đẩy xe hàng, nhặt rau, đóng gói hàng cho chủ tuy có hoàn cảnh khác nhau nhưng họ có cùng điểm chung là chăm chỉ làm việc, chỉ mong kếm được đồng tiền ít ỏi trang trải cuộc sống hằng ngày. Ông Phạm Hùng cho biết thêm: Cả chợ đầu mối ai cũng biết bà Chín, ở phường Mỹ Đông thoát nghèo nhờ đẩy hàng thuê. Cả cuộc đời bà gắn bó với chợ đêm, cần mẫn lao động chắt chiu xây được nhà cửa, nuôi con ăn học lên cao. Hay như cô Sáu Dịn, gần 80 tuổi rồi nhưng không chịu nghỉ ngơi, đêm nào cũng ra chợ đẩy hàng phụ giúp con buôn bán.
Anh Tùng