Nghiên cứu chung này được tiến hành suốt 3 năm qua dựa trên khảo sát hơn 50.000 chứng cứ khoa học khẳng định hiệu quả của các can thiệp y tế này cũng như tác động của nó đến sự sống của các bà mẹ, trẻ sơ sinh và trẻ em trên khắp thế giới. 56 can thiệp y tế này được thực hiện kết hợp theo các nhóm khác nhau phù hợp với bối cảnh cụ thể của hiện trạng y tế của người bệnh. Các can thiệp này có thể cứu sống mỗi năm tới 358.000 bà mẹ - con số bà mẹ tử vong trong quá trình mang thai và sinh nở- cũng như 7,6 triệu trẻ em - số trẻ em tử vong trước 5 tuổi. Nghiên cứu nhấn mạnh hơn 50% bà mẹ tử vong trong quá trình mang thai và sinh nợ hiện nay là do mất máu quá nhiều (35%) và tăng huyết áp (18%), trong khi đó 40% trẻ em dưới 5 tuổi bị tử vong trong thời kỳ 28 ngày tuổi do các nguyên nhân chính là đẻ non, ngạt thở, nhiễm trùng nghiêm trọng.
WHO nhấn mạnh kết quả nghiên cứu này cần được xem là nguyên tắc chỉ đạo cho việc quyết định các biện pháp y tế ở các nước thu nhập thấp và trung bình nhằm tận dụng các nguồn lực rất hạn hẹp của các nước này nâng cao hiệu quả bảo vệ sức khoẻ của các bà mẹ, trẻ sơ sinh và trẻ em dưới 5 tuổi. Nghiên cứu đánh giá hiệu quả của 142 can thiệp y tế và tác động của nó đến tỷ lệ tử vong của các bà mẹ, trẻ sơ sinh và trẻ em dưới 5 tuổi nhưng đã lựa chọn 56 can thiệp thích hợp nhất đối với nguồn lực con người, vật chất cũng như trình độ y tế của các nước thu nhập thấp và trung bình. WHO nhấn mạnh việc xác định 56 can thiệp thiết yếu này thực sự là một bước ngoặt trong việc tăng cường hiệu quả bảo vệ sức khỏe bà mẹ, trẻ sơ sinh và trẻ em dưới 5 tuổi ở các nước nghèo.
56 can thiệp y tế thiết yếu được phân loại theo 3 mức độ. Một là chăm sóc diện rộng ở mức độ cộng đồng do các nhân viên y tế cộng đồng cũng như các nhân viên y tế trình độ thấp đảm nhiệm. Hai là chăm sóc y tế ban đầu do các nhân viên y tế có trình độ cao hơn như các y tá, nhân viên y tế các bệnh viện... đảm nhiệm. Ba là chăm sóc y tế chuyên sâu do các bác sĩ và nhân viên y tế trình độ cao đảm nhiệm và có thể cung cấp các chăm sóc y tế khẩn cấp. 56 can thiệp y tế thiết yếu được phân loại theo 6 nhóm mục tiêu bao gồm thanh thiếu niên và thời kỳ tiền thai nghén thai nghén sinh đẻ bà mẹ sau sinh trẻ sơ sinh trẻ em sau sinh đến 5 tuổi.