Sau khi xác định nguồn tin, phòng Cảnh sát hình sự đã báo cáo với lãnh đạo Ty Công an Thuận hải (Từ 1/1976 đến 4/1992 tỉnh Ninh Thuận và Bình Thuận được sát nhập lấy tên là tỉnh Thuận Hải). Lãnh đạo Ty Công an Thuận Hải đã xác định, trong thời kỳ đất nước vừa mới giải phóng vụ việc trên ảnh hưởng rất xấu đến tình hình an ninh trật tự tại địa phương, để ổn định được tình hình phải nhanh chóng tìm ra thủ phạm.
Ban chuyên án được thành lập; Các trinh sát dày dạn kinh nghiệm được tung vào cuộc. Với mục đích khám phá nhanh, làm rõ đối tượng gây án, một tổ cán bộ thuộc các phòng, ban của Công an tỉnh gấp rút lên đường. Tại hiện trường nạn nhân được xác định là nam giới, nguyên nhân dẫn đến cái chết là do đạn bắn, công cụ gây án là súng Col 45. Tuy nhiên, nạn nhân không có giấy tờ tùy thân, các đặc điểm nhận dạng đã bị biến dạng nên việc truy tìm tung tích nạn nhân rất khó khăn.
Manh mối của vụ án chỉ được được hé mở khi vào thời điểm vụ án tưởng chừng như bế tắc thì Công an huyện Ninh Hải nhận được tin báo anh Trần Văn Mai, 20 tuổi, quê ở thôn Bình Sơn, xã Văn Hải, huyện Ninh Hải (nay thuộc địa bàn Thành phố Phan Rang- Tháp chàm) làm nghề lái xe ôm bị mất tích vào ngày 27/03/1977. Tuy gia đình tổ chức tìm kiếm đã nhiều ngày, nhưng đến nay vẫn chưa có kết quả.
Phán đoán xác chết dưới chân núi Hòn Dài rất có thể là Trần Văn Mai, các trinh sát đã tổ chức cho gia đình nhận diện. Kết quả đúng như dự đoán gia đình nạn nhân đã xác định đó chính là Trần Văn Mai. Căn cứ vào dấu vết để lại hiện trường, nhất là tài sản của nạn nhân gồm đồng hồ, xe hon đa, tiền bạc và giấy tờ xe hon đa bị mất, Ban chuyên án nhận định: Đây là một vụ án giết người cướp của. Đối tượng gây án đã lợi dụng việc mướn xe hon đa thồ để giết chết anh Mai và cướp tài sản của nạn nhân, Từ nhận định trên, Công an tỉnh đã cử các cán bộ trinh sát của các phòng nghiệp vụ phối hợp với Công an các địa phương có liên quan khẩn trương tiến hành xác minh thu thập tình hình, tài liệu có liên quan đến vụ án. Qua sàng lọc các đối tượng thấy nổi lên trường hợp Nguyễn Viết Chánh trú tại phường Phủ Hà (thị xã Phan Rang- Tháp Chàm). Là lính nguỵ sau giải phóng, mặc dù đã được học tập cải tạo nhưng tên Chánh vẫn không chịu từ bỏ bản chất xấu, không chịu lao động sản xuất mà y sa vào con đường rượu chè, cờ bạc, trộm cắp. Đặc biệt tên Chánh còn quan hệ với các đối tượng xấu tổ chức lên núi chống phá cách mạng, tàng trữ vũ khí ở lại địa phương chờ thời cơ hoạt động chống phá và cướp của nhân dân.
Để đảm bảo các yêu cầu nghiệp vụ, cùng với các tài liệu thu được, tên Chánh đã bị bắt ngay sau đó. Mặc dù y cố tình che dấu tội phạm nhưng với những chứng cứ mà trinh sát thu thập được, y buộc lòng phải cúi đầu nhận tội: Do bài bạc sát phạt nhau, tên Chánh đã bị thua một số tiền khá lớn phải bán thêm đồng hồ, nhẫn, dây chuyền vàng để trả nợ nhưng vẫn không đủ. Qua nhiều ngày suy nghĩ tìm kế, y nảy ra ý định dùng súng giết người cướp của để chuộc lại tư trang bị mất trong các canh bạc.
Sáng ngày 27/03/1977, trời vừa mờ sáng, tên Chánh rời khỏi nhà đi về hướng chợ Phan Rang gặp và mướn anh Mai chở lên Ninh Sơn. Khi xe đến dãy núi Hòn Dài tên Chánh bảo Mai dừng lại, Mai dừng xe. Lợi dụng việc Mai đứng quay lưng về phía mình và dự tính trước nên tên Chánh rút súng nhắm vào người Mai bóp cò. Mai trúng đạn từ phía sau hoảng hốt chạy thẳng vào bụi cây, tên Chánh bóp cò tiếp nhưng súng hết đạn. Hắn đã dùng đá giết chết anh Mai rồi bình tĩnh tháo đồng hồ, lất tiền bạc và lên xe chạy ra Nha Trang tìm nơi tiêu thụ.
Để đảm bảo tính nghiêm minh của Pháp luật, Ty Công an đã hoàn thành hồ sơ đưa bị can ra truy tố trước pháp luật. Toà an nhân dân tỉnh Thuận Hải đã mở phiên toà xét xử công khai và tuyên phạt tử hình đối với tên Nguyễn Văn Chánh.
Nguyên Thảo